1850年，运通由三家快递邮件公司合并而成，运通成立之初，就挑战美国邮政局，推出廉价邮费。运通的参与成为后来美国邮政局实行联邦统一邮费的重要原因。

1891年，美国运通的一个雇员发明了旅行支票，减少了旅客遭偷盗带来的损失。旅行支票很快就成为公司的重要产品之一，到了1977年，运通发放了全世界所有旅行支票的50%。

1958年10月，运通进入付账卡行业，推出第一张运通卡，由于具有旅行支票业务形成的商家网络与客户群基础，一开始运通卡就有了17500个商家和25万持卡人。

1966年，Visa和MasterCard两大银卡联盟的成立，到1980年代末，两大银行卡组织后来居上称霸美国银行卡市场。运通被迫在1986年推出了带有循环信贷功能的运通信用卡。

1998年下半年，Visa和MasterCard联合禁止其成员银行发放运通卡，运通被迫出走海外市场。

2004年11月，Visa和MasterCard被认定违背反托拉斯法，美国的银行可以自由选择、开发和提供任何竞争性商业网络上运行的卡产品，运通得以重返美国。